對于最近美國得克薩斯州所面臨的風雪暴和停電現象,美國公眾中“保守派”和部分媒體聲稱,是得州的風能和太陽能工業導致得克薩斯州的電網崩潰,激進的環保主義者所推行的政策,需要對數百萬人目前遭受的受凍災害和缺乏照明負責。
這次事故的原因有很多,其中電力市場的管理是一個重要因素。得克薩斯州和美國許多州一樣,電力市場所受到的管制比較放松,但放松管制的程度比其他地方更大。更嚴重的是,得克薩斯州不鼓勵電力公司安裝備用容量以應對可能的緊急情況。在正常情況下,這使電力價格趨于便宜,但在出現問題時,系統就會顯得十分脆弱。
美國公眾里“自由派”認為,在極度寒冷風險的警告發布之后,得克薩斯州當地部門并沒有給予足夠重視。2011年得州發生過寒流災害,使數百萬得克薩斯人陷入斷電狀態,之后美國聯邦能源監管委員會敦促該州通過絕緣、安裝熱管和其他措施,對發電廠進行冬季預防改造。但是,得克薩斯州故意將其電網與美國其他地區切斷,以免于受到聯邦法規的約束,而是僅僅部分實施了這些建議的方案。
對寒流的準備不足影響了得州電網應對極端寒冷天氣,并產生了很多故障。得州的冬季電力供應大部分要依靠天然氣,由于天然氣井口和管道凍結,影響了天然氣的輸送,導致許多居民房屋無法得到天然氣供電供暖。
經歷了這樣一場自然災害,加上當地重大政策失誤使情況更加惡化,但當地政客沒有承擔起責任,而是選擇將責任歸咎于綠色能源,尤其是風力發電。這對得州當地新能源事業的發展并不有利。
得州的風能發電僅占總發電量的一小部分,但風力發電依然產生了可觀的電能。得州地域遼闊,風力資源和太陽能都很豐富,發展新能源的條件十分優越。在這次寒潮過程中,極端寒冷天氣的確迫使該州的一些預防不充分的風力渦輪機關閉,太陽能發電場宕機,但是這不能否認太陽能和風能對得克薩斯州的能源事業所做出的貢獻。
以太陽能為例,得克薩斯的太陽能事業最近幾年發展非常迅猛。根據得克薩斯州電網運營商ERCOT的統計,僅僅2021年1月,得州電力生產商從太陽能電池板獲得的發電量為732MW。而2015年,得克薩斯州整個全年的太陽能發電量才達到420MW。2016年,太陽能電池板在得克薩斯州的發電量為836MW,略高于2021年1月的總發電量。
得克薩斯州奧斯丁的韋伯能源集團研究人員認為,“在過去的幾年中,我們確實已經看到太陽能的價格已經下降了很多,具備了一定的競爭力,有時甚至比風能更具競爭力。我們知道太陽能會增長,但沒想到它一直在以極快的速度增長,并將在未來幾年繼續以高速度增長。”
ERCOT同樣預計,今年可用于存儲能量的電池數量將成倍增長。有了更多的電池存儲容量,太陽能發電廠就可以在白天為大型電池充電,在晚上或極端天氣情況下輸送出去,給居民房屋供電。這將對未來該州的供電結構帶來積極的影響。